Historique

Emplacement stratégique:

Le rocher de Bitche se trouve stratégiquement favorable aux échanges, tel une plaque tournante passant du Rhin à la Lorraine et de l'Alsace au Palatinat, échanges déjà importants au début du Moyen Age. Ce pic surplombe la plaine, qui était jusqu'au XIXième siècle en grande partie entourée d'eau et de marécages - renforçant ainsi sa capacité de défense. Le plateau rocheux est long de 400 m et seulement large de 30 m . Des combats violents s'y sont déroulés, dans un passé même récent.

Témoignages anciens:

Au XIIième siècle les ducs de la Lorraine, à qui appartenait la région de Bitche à cette époque, n'avaient probablement qu'un pavillon de chasse sur le rocher. Pourtant un témoignage d'autrefois mentionne seulement un acte d'échange en 1297 : Friedrich III, Duc de Lorraine, échangea la seigneurie de Bitche contre le château de Saargemünd, qui appartenait à ce moment là au Comte Eberhard de Zweibrücken, qui possédait aussi Lemberg. Eberhard prit son siège de domination à Bitche et se fit appeler désormais Comte de Zweibrücken, Seigneur de Bitche. Pendant plus de 250 ans la seigneurie Zweibrücken-Bitche resta, avec le château fort et Lemberg , une partie essentielle.

Le lieu grandit:

Les seigneurs de Bitche aménagèrent continuellement leur demeure somptueuse. Des artistes et des artisans s'installèrent au pied du rocher. Depuis la fin du XVIIième siècle les deux agglomérations Kaltenhausen et Rohr formèrent avec la forteresse, le village Bitche. En 1634, pendant la guerre de Trente Ans, les Français prirent d'assault le rocher stratégique. Le Roi-Soleil Louis XIV mandata en 1679 son architecte Vauban, lui ordonnant de faire les transformations nécessaires pour rendre le rocher de Bitche imprenable.

La nouvelle citadelle ne fut que de courte durée. Suite aux guerres de successions palatines, les Français furent obligés de se retirer. Pour ne pas laisser à l'ennemi une forteresse presque imprenable à cet époque, les troupes françaises rasèrent les installations de défense de Vauban avant leur départ.

Labyrinthe souterrain:

En 1741 les Français revinrent. Comme le rocher de Bitche n'avait rien perdu de son importance, les ruines furent dégagées et les idées de Vauban servirent de base pour une nouvelle citadelle. Le planificateur de la nouvelle forteresse fut l'ingénieur Cormontaigne. Pendant les 13 années suivantes se sont créees les fortifications qui en substance imprègnent encore aujourd'hui la vue sur Bitche. Tout le rocher de grès est traversé par un labyrinthe de couloirs souterrains, petites pièces et grands halls.

Un passé guerrier:

Particulièrement pendant les guerres de 1870-1871 et 1939 - 1945, la citadelle de Bitche fut livrée à de rudes combats. Aujourd'hui l'ensemble des installations peut être visité. Une visite audiovisuelle des couloirs souterrains offre une perspective impressionnante du passé guerrier.